土元是昆蟲類小動物。別名地鱉蟲、地烏龜、簸箕蟲、土鱉、土鱉蟲、蟄蟲等。現代中醫藥典稱"土鱉蟲"，性寒，有微毒。具有化淤止血，消腫止痛，通絡理傷，接筋續骨等功效，是理血傷科要藥。主治關節炎，腰腿跌打損傷，閉徑等癥。現代醫學證明對白血病，癌癥等也有一定療效。與土元配全的中成藥達到200多種。

土元是一種重要的藥用昆蟲，喜歡生活于陰暗、潮濕、腐殖質豐富的松土中，怕陽光，白天潛伏，夜晚活動，生長最適溫度28～30℃，低于0℃或高于38℃會引起成蟲和若蟲的大量死亡，下降到8℃就停止活動，進入休眠期。

土元完成一個世代，需要經過卵、若蟲和成蟲三個階段。雄蟲從若蟲到長出翅膀，約需8個月，雌蟲無翅，成熟約需9～11個月。雄蟲交尾后5～7天死亡。雌蟲交尾后一周即可產卵，且一次交尾終生產卵。
土元，即是土鱉。地鱉別名： 地鱉蟲、土鱉、過街、地烏龜、節節蟲、臭蟲母、土元。屬于昆蟲，身體扁，棕黑色，雄的有翅膀，雌的無翅。常在住宅墻根的土內活動。可入藥。也叫蜇蟲，通稱土鱉。鱉蠊科昆蟲地鱉 或冀地鱉的雌蟲干燥體。捕捉后，置沸水中燙死，曬干或烘干。